Wupaispanda

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“這裡是伊麗斯號,我們已經看見它了,外觀看起來是基金會的船,但是識別碼…電腦分析出來了…是失蹤船艦,船名是——卡茲號!”

西元2033年,卡茲號自海王星軌道上離開,以Scorpio-Φ星系為目標執行系外搜索任務,船上共有十位機組人員,他們原本預定將在同一船艦上共處四年,致力於找出更多的系外文明並盡可能與其建立友好關係。

然而,十四年過去了,卡茲號才第一次回到太陽系,只有船而已…

“從外部偵測休謨指數和EVE粒子皆屬正常,其他數值亦是,但是內部的一切…受到船艦本身的反追蹤功能影響,依然是未知數…艦長?”海王星軌道協防艦艇——伊麗斯號的人工AI佩姬正在向歐布萊恩艦長報告,但後者似乎正在沉思。

聽見呼喚,艦長立刻從思緒中回到現實。“我聽見了,派出無人機,準備進行內部偵察,找個可靠的人去操作,妳應該知道我指的是誰。”接著他壓低聲量。“我有不好的預感,佩姬。”

“是的,艦長,我會告知羅夫的,其實,他已經在自己的崗位上了。”


“已朝右舷調整1度,開始進行對接,看起來不需要我出手了。”羅夫看著攝像畫面伸展了一下手腳,隨後對有著佩姬影像的顯示屏說道。

由於基金會當今的自動化技術已經十分發達,像羅夫這樣的技術人員可說是少之又少,但作為同行中少數菁英的一員,羅夫常常被指派到無人機的監控任務,監控的同時亦可透過自身判斷或上級的指示進行手動操作。

“謝謝,羅夫,請稍候,正在準備強制開啟艙門…已就緒…可以開啟了。”

“換我謝謝妳了,佩姬,安全程序妥當了嗎?”

“已經妥當了,你擔心我出錯?”

“不,這叫謹慎,開門吧!”

“好的,正在開啟中…”

艙門開啟,監視畫面突然晃動了一下,羅夫的心臟也跟著猛地跳了一下,但他很快就鬆了一口氣。“確認內艙門已一併開啟,釋放小型偵察機…傳過內艙門…第一條走道目視安全,所有指數正常,靠近第一個終端…開啟中…”

羅夫看著機器人流暢地完成一系列的動作,不禁感嘆時代變了,他又一次伸展自己的手腳,看著畫面的同時悄悄地向佩姬說道。“說不定哪一天,這些事情都可以交給妳,而我就可以做些輕鬆的文書工作了。”

佩姬發出微弱的滋滋聲回應。

“我在說什麼啊?到時候連那些工作都不需要我了吧?嗯啊?我怎麼有點傷感了?應該…”羅夫突然間感到渾身不對勁,意識到狀況不妙的他回過頭去,只看見佩姬的影像定格在原樣,周遭的機器設備都發出相同微弱的滋滋聲。

羅夫迅速地站起身,打算走出監控室的艙門,但電腦卻在此時回報。“發現數個具未知方式加密的檔案,疑似為文件檔,請問處置?”

“封鎖它們!先讓偵察機待命在原地。”羅夫立刻下了判斷,但他更想處理自己正在遭遇的問題,他打開艙門來到外面的走道上,卻發現自己已身處不同於伊麗斯號的地方,這條走道上的設備和基金會的標準配置幾乎一模一樣,卻看起來有點時代感,羅夫知道,這些不同的地方都是朗氏引擎飛船才有的規格。

“感謝老媽那天逼我去看展覽!”羅夫心想著,接著分別走到走道兩端的艙門,如他所料都打不開,他也只好返回監控室內,那裡頭的設備配置仍是現代基金會——彩虹橋引擎飛船——的規格。

電腦此時正發出警訊。“一個檔案無法封鎖,該檔案正在自行解密,多次阻攔無效…警告…”

羅夫一個箭步飛撲到電腦前,螢幕上所顯示的一切讓他曉得已經太遲了,現在他又懊悔不已地希望自己當時能先注意到這些檔案,他試著直接關閉電腦,但也如他所料無法得逞。

“佩姬如果能動的話,會輕鬆很多。”彷彿是為了回應羅夫的想法一般,佩姬的影像閃爍了一下,但很快又開始發出滋滋聲,羅夫心中短暫升起的希望之火被瞬間熄滅了。

而在此時,檔案的解密完成了…羅夫發現周圍的環境開始變化,而他的身體則開始煙消雲散…


羅夫睜開眼睛,眼前的景象也改變了,變成一個比伊麗斯更小、更擁擠的艦橋,儀表板也變成了羅夫在展覽會上見過的古董樣式,少數不變的是艙外的那點點繁星。

「引擎動力恢復,立即啟動緊急超光速跳躍!」

「遵命,艦長。」

羅夫被突如其來的聲響嚇了一跳,他的視線旋轉了起來,燈光也開始變紅閃爍。

「艦長,下層甲板的敵人已淨空,但在引擎室的Alex失去聯繫了。」

羅夫的視線終於穩定了下來,可他卻突然受到一股力量向後,令他撞上了船艙的金屬內壁。

“怎麼回事?這裡是哪?歐布萊恩艦長?佩姬?”

他定睛一看,紅光下的幾個人影現形了出來,他們手忙腳亂,窗外的景象是一道光牆,而這是在超光速旅行時會出現的景色。

羅夫一眼認出的第一個人影是卡茲號的艦長,喬治•約翰森,基金會4級人員,俄裔美國人,鼻子下留著即使在14年前也一樣老土的八字鬍,跟資料上一模一樣。

“這裡是…卡茲號?”相比歐布萊恩艦長跟佩姬的沉默令他不安,意識到這個異常現象反而讓他冷靜了下來。

對於羅夫這個無人機監控技術人員,應付異常並不是他的強項,但他好歹也是一名基金會員工。

“朗氏空間引擎遭彩虹橋淘汰的根本原因,在於它的危險性相對更高…”
腦中過去上的航太歷史課記憶突然浮現了起來。
“若超越一定速限,朗氏引擎將產生極難預料之本質促動異常…嗎?”

羅夫從來沒有這麼強烈過的一次直覺,他瞄了一眼儀表板上的時間,證實了他的懷疑。

“2033年…看來我中獎1了呢…”

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